La necesidad de llevar el agua a todas las poblaciones de la zona de la Serena fue lo que motivó la creación de la “Mancomunidad de Aguas del Zújar” en 1981. En total, hablamos de veintidós núcleos de población que no superan los 8.000 habitantes cada uno, que están repartidos por un territorio extenso y que gracias al agua iniciaron una andadura común.

Su nombre originario, “Mancomunidad del Aguas del Zújar”, nos da una pista de sus primeros objetivos: los de “Establecimiento, financiación, conservación y, en su caso, explotación del servicio de abastecimiento de aguas de los municipios integrantes”. Así lo dicen sus estatutos.

Los municipios promotores fueron nueve: Benquerencia de la Serena, Castuera, Esparragosa de la Serena, Higuera de la Serena, Malpartida de la Serena, Monterrubio de la Serena, Quintana de la Serena, Valle de la Serena y Zalamea de la Serena, incorporándose inmediatamente después Cabeza del Buey. Posteriormente se integraron en esta Mancomunidad dos municipios de fuera de la Comarca, como son Campillo y Retamal de Llerena, para solventar su acuciante problema de abastecimiento de agua, pero debido fundamentalmente, a su distanciamiento físico y por pertenecer a otras Mancomunidades, no participan del resto de los servicios.

En esta primera fase, la única finalidad de la Mancomunidad era establecer una concesión para el servicio integral de abastecimiento de aguas, que recayó en una empresa privada y establecer unas funciones de control sobre esta concesión y las cuotas establecidas.

Posteriormente, en el año 1989 se pasó a una segunda fase en la que se cambió su denominación, pasando a ser la actual de Mancomunidad de Municipios de la Serena, a la vez que se producía una modificación de sus estatutos debido a la ampliación de competencias con que se la quería dotar.

El Servicio de Abastecimiento de Aguas afecta a doce municipios, lo que supone un total de 39.350 habitantes, con una dotación de 292 litros por habitante y día. La gestión integral de este abastecimiento corre a cargo de una empresa privada, que se ocupa desde la captación en el Embalse del Zújar ( con un caudal de 162 litros /segundo), hasta la conducción, las impulsiones, el tratamiento de la ETAP de Fuente Lengua o la distribución, tanto en alta (línea principal), como en baja (distintas ramificaciones dentro de las poblaciones), es decir, desde el embalse hasta el grifo. El total del volumen captado asciende a 3.000.000 m3/año, facturándose a los abonados 1.600.000m3 /año y siendo los consumos municipales de 240.000 m3/ año, lo que supone una facturación total de 1.502.530 Euros, siempre en cifras aproximadas.

El sistema de tratamiento de depuración dentro de la ETAP consiste en el empleo de una serie de reactivos como el sulfato alúmina líquido, hidróxido cálcico, polielectrolitos y desinfección y esterilización a través de cloro gas, con una torre de neutralización de cloro. Hay que mencionar aparte la utilización de filtros de carbón activo instalados a partir de la aparición en el agua de la simazina.

Como el abastecimiento de agua en época estival presentaba deficiencias por el considerable aumento del número de usuarios, se están llevando a cabo mejoras, como es la duplicación del caudal, que pasará de 162 litros/segundo a 324 litros/segundo. Esto implica la modificación, tanto de la captación como de las conducciones, las impulsiones o la ETAP.

A más largo plazo, se está estudiando la posibilidad de introducir nuevas mejoras en el servicio, como por ejemplo la sustitución de la red de baja (la que distribuye el agua dentro de los municipios) que, inevitablemente, se queda obsoleta. Esto supondría un enorme proyecto, tanto por la envergadura de la obra en sí como por el alto coste económico de la misma.